『TUNAガール』小芝風花が見せた比類なき可愛さと明るさ

―――『幸福（しあわせ）のスイッチ』は電器屋さんでしたが、2019年公開の小芝風花さん主演の『TUNAガール』では近畿大学のマグロ養殖を取り上げています。

「私は、伊丹十三監督の『マルサの女』（1987）が好きなんです。人間ドラマとあわせて、業界の裏事情も楽しめるので。養殖マグロの研究の青春ドラマを、とオファーされた時は、来た！ と思いましたね」

―――一口に養殖といっても、様々な研究分野があって驚きました。脚本を描くにあたり、特にこだわった点はありますか。

「ヒロインの成長物語を軸に、養殖研究の面白さと、携わる人々の努力を盛り込みたいなと思いました。そこで、養殖における3つの研究分野（バイオ・寄生虫・飼育）を、同級生たちのキャラクター設定にあてはめてみました」

―――作中では、マグロの英訳「TUNA（語源はギリシャ語の突進）」の通り、あらゆることをがむしゃらに吸収していくヒロイン・美波役を小芝風花さんが演じています。小芝さんの印象を教えてください。

「可愛くて明るくて頑張り屋さんですね。劇中の美波は、基本はポジティブだけど、すぐ愚痴を言ったりSNSで炎上したりと、やや迷惑な突進キャラ。小芝さんのおかげで魅力的なキャラクターになりました。現場での気配りもすばらしく、スタッフ全員、彼女の虜でしたよ。

『TUNAガール』の次に撮影された『トクサツガガガ』(NHK、2019)で大ブレイクされて、いまや主演作が続々と…。大活躍は嬉しいですが、身体に気を付けてほしいですね。大阪のオカンのような気持ちで応援してます（笑）」

―――本作で印象的なシーンはありますか。

「終盤の熱弁するシーンですね。素晴らしくエモーショナルでした。ラストの海辺のシーンも、とびきりキュートです」