白球を追う選手たちの華麗な身のこなし、勝利にかける思いとチームメイトとの友情…。グラウンドには沢山のドラマが詰まっている。今回は、野球をテーマにした珠玉の映画を厳選してご紹介。セレクトした作品はすべて実話が基になっている。モデルとなった出来事や人物の知られざる秘話に触れることで、もっと野球が好きになるはずだ。

●３５歳で初めてメジャーの地を踏んだ剛速球左腕の感動秘話

『オールド・ルーキー』（2002）

【作品内容】
小さい頃から野球漬けの日々を送っていたジム・モリス（デニス・クエイド）は、順調にキャリアを築き、マイナーリーグのチームに入団したはいいものの、肩を壊して若くして引退した。35歳になったジム（デニス・クエイド）は、妻と３人の子供に恵まれ、高校教師として忙しい日々を送っている。しかし、心の中ではずっとメジャーリーガーになる夢を諦めきれないでいた。そんなある日、ジムは教え子のジョエル（アンジェロ・スピッツィリ）に、夜に1人でピッチング練習をしている姿を目撃される。ジョエルに懇願され、ジムは彼が構えるミットに全力の球を投げ込む。すると、その球は並外れた球威を誇っていた…。

【作品解説】
クリント・イーストウッド監督『パーフェクト・ワールド』（1993）のシナリオを担当した、ジョン・リー・ハンコックがメガホンをとり、演技派俳優・デニス・クエイドが主役のジム・モリスを演じている。

若くして野球生命を絶たれた高校教師の男が、長きにわたるブランクをものともせず、３５歳にしてメジャーリーガーとなる。そんな嘘のような実話を映画化したのが本作だ。

夢に挑戦するにはリスクがともなう。周囲から反対されながらも、我が子に雄姿を見せるため、安定した生活を投げ捨て、野球に身を捧げる姿に目頭が熱くなる。

挑戦する心を奮い立たせてくれる、スポーツ映画の名作の１つだ。

モデルとなったのは、史上最年長でメジャーデビュー
最速156キロ左腕・ジム・モリス

映画『オールド・ルーキー』のモデルとなったのは、元メジャーリーガーのジム・モリス。１９９９と２０００年の２シーズンだけ、デビルレイズに在籍し、通算２１試合０勝０敗、防御率４.８０という成績を残した。

成績だけみればいたって凡庸だが、３５歳にしてメジャーデビューを果たした元高校教師の三児の父親が残した数字だと言えば、見え方が変わるだろう。プロデビュー戦では、レンジャーズのロイス・クレイトンを空振り三振に打ちとり、世間をあっと言わせた。

引退後は、故郷のテキサスにもどったジム・モリス。映画『オールド・ルーキー』によってその名は全米に広がり、各地で講演会を開くなど、忙しい日々を送っているようだ。映画では、審判役としてカメオ出演もしている。

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