映画『君たちはどう生きるか』が絶賛公開中の宮崎駿。『もののけ姫』『千と千尋の神隠し』と、国内の興行収入記録を塗り替え、日本のみならず世界を代表するアニメーション作家である。本稿では宮崎と盟友であるピクサー・アニメーション・スタジオの創設者ジョン・ラセターとの40年来の親交にスポットを当て、その影響関係を紐解いていく。（文・柴田悠）

CGアニメーションの雄、ジョン・ラセター

まずはじめに、ジョン・ラセターと彼が創設したピクサー・アニメーション・スタジオについて詳しく紹介しよう。

映画の聖地ハリウッドに生まれたラセターは、子供の頃から『鉄腕アトム』『マッハGoGoGo』など、日本のアニメやマンガに慣れ親しんで育ったという。

高校卒業後は、アニメーターを志し、新設されたカリフォルニア芸術大学のアニメ課程に第1期生として入学。在学中は、『きつねと猟犬』（1983年）や『ミッキーのクリスマスキャロル』（1983年）など、ディズニー映画の作画を担当している。

そんなラセターがCGに目覚めたのは、大学を卒業してからのこと。ディズニーに就職した彼は、CGを駆使したSF映画『トロン』を見て可能性を感じ、アニメーターのグレン・キーンとともに短編アニメ作品『Wild Things』を発表するが、CGの台頭に危機感を感じたディズニー社によって解雇されてしまう。

その後、VFX企業であるILM（インダストリアル・ライト＆マジック）社のコンピュータアニメーション部門に入社。そして本部門を前身として、ピクサー社が創設されることになる（設立には、Appleを退社したスティーブ・ジョブズも関わっている）。

その後しばらくはCG専用のコンピュータを販売していたが、売上が芳しくなかったことから、1990年にアニメーション制作会社に転身。

1995年に世界初のフルCGアニメーション作品『トイ・ストーリー』を発表し、興行収入3億7000万ドル以上の大ヒットを記録。以降は、『バグズ・ライフ』（1998年）、『モンスターズ・インク』（2001年）、『ファインディング・ニモ』（2003年）と快進撃を続けることになる。