信じたい！ 「平賀源内生き延びた説」

　あまりにも残酷に描かれた平賀源内の最期。史実では「入牢した翌月、喧嘩のさいについた傷口からばい菌が入り、体調を崩し獄死」「殺人を悔やみ、絶食して獄死」といった説がある。

　ただ、歴史に「絶対」はない。本当に最期だったのか？ ドラマでも、意味ありげに湯気の立った白湯が置かれたが、源内がそれを飲んで倒れたシーンはなかった。もしかしたらあれは毒ではないのでは？

　蔦重も、死体を引き取らせてもらえないことを根拠に「誰も亡骸は見てねぇんでしょう。そこを逆手に取るやつがいたってのはどうです」と「牢番に源内さんのファンがいて、逃がした説」を泣きながら唱えるのだ。

　そして、実際に「源内は死んでいない説」はある。田沼意次が牢獄から逃し、密かに彼の領内に隠棲していた、というものだ。意次のお膝元である静岡県牧之原市にある浄心寺には、「平賀源内墓」と伝えられる墓まで建っている。そのほか、蝦夷地へ渡った説もある。

　残念ながら生存説の信ぴょう性は薄いようだが、それでも生きていてほしい！ その思いを込めて、源内の名言を今一度思い出そう。

「自らの思いによってのみ、我が心のままに生きる。わがままに生きることを、自由に生きるっていうのさ。わがままを通してんだから、きついのはしかたねぇや」（第5話「蔦（つた）に唐丸因果の蔓（つる）」）