2024年3月1日に惜しまれながらもこの世を去った天才漫画家・鳥山明。その代表作『ドラゴンボール』のレギュラーキャラクターではあったものの、鳥山がその存在を忘れたことで、続編『ドラゴンボールZ』には登場しなかった登場人物がいる。今回はその内容を現地メディア米Colliderを参考に紹介していく。

『ドラゴンボール』から消えたキャラクターとは？

『ドラゴンボール』はコメディ要素を含むアクション漫画としてスタート。読者に多くの元気と勇気を与え、悪に対する善の勝利が描かれる壮大な叙事詩へと進化を遂げ、最終的に少年漫画界の王様と化した。その後世界的に広く認知され、後続の世代の人気少年漫画『NARUTO』や『ONE PIECE』に多大なインスピレーションを与えた。

鳥山明の想像が産み出す生き生きとした刺激に満ちたデザインは、主人公の孫悟空や、気高いベジータなど、カラフルで奇抜なキャラクターの登場により命が吹き込まれる。そんなページを埋め尽くす刺激的なキャラクターの中には、元々はライバルであるものの主人公・悟空と後に親友となる“クリリン”のような、徐々にその重要性が増す登場人物もいる。しかしそれとは対等に、物語との関連性を失い、途中で姿を消す登場人物もいる。

変化する物語に途中で適応しなくなり登場場面がなくなることは自然なことだ。しかしその中でも注目を浴びるのは、物語の初期に姿を表したものの急速にその姿を消した“ランチ”の存在だ。

このユニークな個性を持つランチというキャラクターは、『ドラゴンボール』の人気レギュラーキャラクターであったが、やがて漫画のページから完全に姿を消す。そんなランチは、シリーズ初期の登場人物で、原作では、其之二十六「?（ふしぎ）な女の子」、アニメでは第15話「?（ふしぎ）な女の子ランチ」でそれぞれ初登場を果たす。

彼女の面白いところは、普段は黒髪のおしとやかな美女ではあるが、くしゃみをするとマシンガンを片手に持つ金髪の荒々しい性格へと変貌する部分にある。そんな青髪の大人しい人格と、金髪の凶暴な人格がくしゃみで入れ替わるランチは、凶暴な金髪の人格が銀行強盗を行い逃走するも、くしゃみで大人しい青髪の人格へと入れ替わってしまい、自身が警官になぜ追われているのかわからなくなる。

しかし偶然にも「ぴちぴちギャルを連れてくる」という条件の元、亀仙人に弟子入りを志願していた悟空とクリリンが、警察から追われるランチを救い、亀仙人の元へ連れていくのだ。その後、ランチは亀仙人の亀ハウスに残り、亀仙人を助け続けることを決め、繰り返し作中で登場するキャラクターとなった。

乙女チックでありながらも自分の身は自分で守れるという強い性格の二面性を持つランチは、シリーズで最も愉快なキャラクターの一人となっていた。

しかし『ドラゴンボールZ』ではランチの役割は大幅に減少し、『ドラゴンボールZ』の最初の物語「サイヤ人編」では、天津飯に恋し追いかけ続けるガールフレンドとして登場するのみとなる。

ちなみに、ランチが初めて天津飯に恋心を抱くのは、第22回天下一武道会の時である。しかし2人の関係は、特に重要な物語としては扱われない。天津飯が一度殺されたとき、ランチが亡くなった天津飯を悼む姿が描かれたが、幸いなことに、天津飯はナメック星のドラゴンボールを使って復活を果たす。しかし、彼の復活後ランチがシリーズに登場することはない。